Наделавший много шума своим приездом в самый восточный клуб КХЛ экс-нападающий «Каролины» Мэтт Мерли поделился с корреспондентом «Советского спорта» первыми впечатлениями от российского хоккея. 

– Мэтт, когда вы окончательно решили продолжить карьеру именно в КХЛ? 
– Буквально за два-три дня до вылета в Россию. Я еще раз тщательно обдумал ситуацию и пришел к твердому выводу, что именно здесь, где есть прекрасно развитая хоккейная инфраструктура, создана новая, очень сильная лига, смогу полностью реализовать себя. 

– Почему выбрали «Амур»? Другие варианты были? 
– Да, звали еще два российских клуба КХЛ. Предпочел Хабаровск, потому что много хорошего слышал о команде и городе. Кроме того, в «Амуре» выступают мои друзья Тайлер Мосс и Петер Нюландер, и это делает мое пребывание здесь проще и удобнее. 

– Как родные отнеслись к вашему переезду в Россию? 
– Были очень рады, что я отправляюсь в новую страну, в новую лигу, к новым надеждам. Только мама немножко расстроилась – так далеко от дома я никогда не уезжал. 

– Ваш родной город? 
– Троя, что недалеко от столицы штата Нью-Йорк Олбани. Кстати, американцы называют мой город родиной дяди Сэма. 

– Играя в Северной Америке, следили за развитием хоккея в России и, в частности, за созданием КХЛ? 
– Конечно, и довольно пристально. Ведь в ваших командах у меня много друзей, например, Раймон Жиру из питерского СКА, с которыми часто общаюсь. Впервые задумался о том, чтобы перебраться в Россию, еще летом. 

– Вам приходилось бывать в России прежде? 
– Нет. Да я и в Европу впервые попал. Так что мне интересен здесь не только сам хоккей. Хочу поближе ознакомиться с российской культурой, приобрести новых друзей. 

– Тогда можно ли узнать, какие три ассоциации возникают у вас при слове «Россия»? 
– Первое – советская хоккейная сборная 1980 года. На Олимпиаде-80 юная команда США обыграла непобедимых русских, сотворив настоящее чудо на льду. Второе – фильм «Роки», где русский боксер Иван Драго противостоял американцу. Ну и третье – бескрайние просторы России и ее многочисленный народ. 

– Считается, что первые впечатления наиболее верные… 
– Мне было приятно увидеть красивый, чистый и благоустроенный город. Видно, что в Хабаровске комфортно жить и работать. Абсолютно все, с кем я здесь сталкивался, настроены очень дружелюбно. А еще тут невероятно привлекательные девушки, – подмигивает Мэтт. 

– «Амур» – самая летающая команда в мире. Вы готовы к жизни этакого воздушного перекати-поле? 
– Конечно, я был в курсе, что Хабаровск расположен далеко от городов, где базируются команды КХЛ. Знал, что придется много летать. Но я с девяти лет постоянно в разъездах. Исколесил вдоль и поперек всю Северную Америку. Мне нравится путешествовать. С нетерпением жду выездов «Амура», чтобы увидеть другие русские города. 

– «Каролина», которой в НХЛ принадлежат на вас права, объявила о вашей дисквалификации… 
– Меня проблемы «Каролины» не беспокоят, я об этом даже не думаю. Всеми контрактными вопросами занимается мой агент, это его работа. Я же полностью сконцентрирован на том, чтобы хорошо играть в «Амуре». И считаю себя полностью свободным в своем выборе. 

– Тем не менее многие журналисты как в России, так и в Северной Америке проводят параллели между вами и Александром Радуловым, который, имея на руках контракт с «Нэшвиллом», перебрался в «Салават Юлаев». 
– Да, ситуации действительно похожи. Но сравнивать меня с Алексом не стоит – он по-настоящему великий игрок. 

ДОСЛОВНО 

– «Каролина» изначально была не против отъезда Мерли в «Амур». Но руководство НХЛ настояло на том, чтобы «Ураганы» приняли иную позицию, чтобы попытались вернуть игрока. Получается, все свои поступки НХЛ считает богоугодным делом. А то, что делает КХЛ, – дело богопротивное. Такая ситуация неприемлема. Александр МЕДВЕДЕВ, президент КХЛ 

Вишневский А.